SUPLEMENTOS ALIMENTICIOS
Existen numerosos suplementos
alimenticios en el mercado, pero, ¿a quién van destinados? ¿Cuándo son
beneficiosos, ineficaces o incluso perjudiciales? En este artículo se estudian
las recomendaciones generales sobre la ingesta de suplementos alimenticios.
¿QUÉ SON LOS SUPLEMENTOS ALIMENTICIOS?
El objetivo de los suplementos alimenticios, también llamados suplementos dietéticos o nutricionales, es aportar los nutrientes que pueden no ser consumidos en cantidades suficientes. Los suplementos alimenticios pueden ser vitaminas, minerales, aminoácidos, ácidos grasos y otras sustancias que se presentan en forma de píldoras, comprimidos, cápsulas, líquidos, etc1. Los suplementos están disponibles en diversas dosis y combinaciones diferentes. Sin embargo, solo se necesita una cierta cantidad de cada nutriente para que nuestro cuerpo funcione correctamente, por lo que cantidades más elevadas no tienen por qué ser necesariamente mejores. En dosis elevadas, algunas sustancias pueden tener efectos adversos y llegar a ser perjudiciales. Por tanto, a fin de proteger la salud de los consumidores, los suplementos solo pueden venderse legalmente con una recomendación de dosis diaria recomendada y una declaración de advertencia de no exceder esa dosis.
El consumo de suplementos varía en Europa. Por ejemplo, es habitual en Alemania y Dinamarca (43% y 59% de la población adulta, respectivamente), pero no lo es tanto en Irlanda y España (23% y 9% respectivamente). Las mujeres utilizan más los suplementos que los hombres2-6.
¿QUIÉN NECESITA SUPLEMENTOS ALIMENTICIOS?
Los suplementos no sustituyen una dieta sana y equilibrada1. Una dieta que incluya suficientes frutas, verduras, cereales integrales, un aporte adecuado de proteínas y grasas saludables, normalmente proporciona todos los nutrientes necesarios para una buena salud. La mayoría de los países europeos coinciden en que los mensajes dirigidos al público general deben centrarse en pautas dietéticas basadas en los alimentos7. Los suplementos no forman parte de dichas pautas, pero hay ciertos grupos de población o personas que pueden necesitar consejos sobre los suplementos, incluso aunque respeten una dieta sana y equilibrada, por ejemplo, mujeres en edad fértil o personas que toman medicamentos específicos.
Ejemplos de grupos de
población que requieren consejo específico acerca de los suplementos:
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Grupo de
población
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Nutrientes
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Personas mayores de 50 años de edad
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Vitamina D, vitamina B12, folato
Los ancianos más débiles pueden beneficiarse de un suplemento multivitamínico en dosis bajas. |
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Mujeres en edad fértil
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Ácido fólico y vitamina D, y posiblemente hierro
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Niños menores de 5 años
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Vitamina A, vitamina C, vitamina D, aunque los niños
con buen apetito que siguen una dieta sana y variada pueden no necesitarlos.
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Mujeres en periodo de lactancia
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Vitamina D
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Personas que cubren su piel, tienen piel oscura o
están confinadas en casa
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Vitamina D
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Veganos
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Vitamina B12, vitamina D2
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